Por Curt Anderson. y Kate Payne - The Associated Press
Frente a la oposición generalizada en todo el espectro político, derecha e izquierda, el plan del gobernador Ron DeSantis para construir en parques estatales – campos de golf, canchas de pickleball y grandes hoteles– ha tropezado con un obstáculo después de que un partidario clave se retiró del proyecto.
El Departamento de Protección Ambiental (DEP, en inglés) confirmó en un correo electrónico que un grupo ya no está tratando de construir campos de golf en el prístino parque estatal Jonathan Dickinson en el sureste de Florida. La declaración de la agencia se produjo después de que el patrocinador, una organización sin ánimo de lucro llamada Tuskegee Dunes Foundation, retirara su propuesta durante el fin de semana.
“Este proyecto será retirado de la revisión de la agencia”, informó la portavoz del DEP Alexandra Kuchta en el correo electrónico.
No estaba claro este lunes qué impacto podría tener la decisión de retirarse del parque Johnathan Dickinson en la Iniciativa Great Outdoors del DEP como tal, que prevé además una variedad de proyectos en nueve parques estatales para que, según los funcionarios, la gente disfrute de lugares populares.
“Ya es hora de que hagamos los terrenos públicos más accesibles al público”, comentó Jeremy Redfern, secretario de prensa de DeSantis, en un mensaje en la plataforma social X.
Sin embargo, las protestas fueron tan intensas cuando el plan se hizo público la semana pasada que el DEP desechó las audiencias previstas para el martes –una hora en cada lugar, a media tarde, cuando muchas personas están trabajando–. En su lugar, optó por reprogramar las audiencias para después del Día del Trabajo. Los funcionarios no respondieron de inmediato este lunes a preguntas sobre los nuevos detalles de la audiencia, incluyendo si van a seguir adelante con el proyecto.
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La oposición al proyecto vino de todas partes. Los senadores republicanos Rick Scott y Marco Rubio se unieron al representante republicano Brian Mast en una carta en la que afirmaron que había muy poco tiempo disponible para discutir completamente los planes. La representante demócrata Kathy Castor dijo en una publicación en las redes sociales que las ideas eran “escandalosas” y estaban arraigadas en políticas que “priorizan las ganancias sobre nuestro planeta”.
Cientos de personas acudieron a las protestas del fin de semana cerca de los nueve parques, muchas de ellas portando carteles decorados con obras de arte sobre la fauna realizadas por la artista Veronica Steiner, afincada en Tampa. Steiner dijo en una entrevista que la protección de los parques de Florida trasciende las diferencias políticas y filosóficas.
“No creo que sea una cuestión de rojos (republicanos) o azules (demócratas)”, declaró Steiner. “Creo que cualquiera que viva y se haya criado en Florida debería preocuparse por la tierra, y eso debería ser política aparte. Todo el mundo debería intentar proteger los recursos naturales y punto”.
No es la primera vez que una Administración republicana plantea la idea de obtener más ingresos de los parques estatales ofreciendo golf, alojamiento y otras atracciones mediante la utilización de las tierras públicas con fines privados. Pero las ideas anteriores fueron rápidamente abandonadas, incluyendo una promovida por Scott cuando era gobernador, después de enfrentar oposición pública.
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Otro asunto que añadió a las propuestas de DeSantis fue la relación con la Fundación Tuskegee Dunes, que en un comunicado previo afirmó que los campos de golf del parque Dickinson “contarían la historia” de los aviadores de Tuskegee, una unidad de pilotos negros de la Segunda Guerra Mundial. Los beneficios se destinarían a otra organización llamada Folds of Honor, que concede becas a militares y miembros de los servicios de emergencia.
La declaración inicial de Tuskegee Dunes afirmó que el proyecto del campo de golf no afectaría a las zonas ecológicamente sensibles del parque Dickinson, conocido por ser el hogar del pájaro arrendajo azul (scrub jay, en inglés) y otras especies amenazadas. Pero la oposición se hizo cada vez más fuerte.
“Hemos recibido comentarios claros en el sentido de que el parque estatal Jonathan Dickinson no es el lugar adecuado”, indicó la organización en su última declaración. “No seguiremos construyendo en el querido parque estatal Jonathan Dickinson”.
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Los grupos ecologistas indicaron que iban a seguir oponiéndose a las construcciones en los otros parques también.
“En Florida no faltan lugares donde jugar al golf, comerse un desayuno continental o jugar pickleball”, afirmó Audubon Florida en un comunicado publicado en su sitio de internet, “pero cada vez son menos las oportunidades de ver las plumas azul oscuro de un arrendajo de Florida, presenciar el milagro de la migración de las aves neotropicales o disfrutar de Florida en toda su belleza natural”.