Por Kevin Collier —NBC News
Las autoridades francesas arrestaron al fundador de Telegram, Pavel Durov, como parte de una investigación más amplia relacionada con cargos de “complicidad” en transacciones ilegales y posesión y distribución de imágenes pornográficas de menores, dijo el lunes la fiscalía de París.
Esa investigación comenzó el 8 de julio, centrándose en una persona cuyo nombre aún no ha sido revelado, detalló la fiscalía en un comunicado de prensa. Aún no está claro si Durov será acusado. La policía tiene autoridad para retenerlo hasta el miércoles.
El presidente francés, Emmanuel Macron, confirmó el lunes que su país había arrestado a Durov, el magnate tecnológico que fundó —y es el único propietario— de la aplicación de mensajería y noticias Telegram.
Y en una publicación en la red social X, antes Twitter, el mandatario agregó que el arresto no es político, y agregó que era parte de una investigación judicial en curso.
“La detención del dueño de Telegram en territorio francés se produjo en el contexto de una investigación judicial en curso. No fue una decisión política”, dijo Macron. Telegram es una de las pocas aplicaciones populares que no tiene fuertes vínculos con Estados Unidos ni con China. Desde hace tiempo se ha posicionado como extremadamente reacia a moderar la mayoría de sus contenidos, incluidas muchas estafas y ciertos tipos de comportamiento delictivo, y es conocida por ofrecer poca cooperación con las solicitudes del Gobierno.
Durov, un multimillonario de 39 años considerado como el “Mark Zuckerberg ruso”, fue arrestado en el aeropuerto de Le Bourget, en las afueras de París, poco después de aterrizar en un avión privado a última hora del sábado procedente de Azerbaiyán.
El arresto del CEO de Telegram provocó una advertencia de Moscú a París de que se le deberían reconocer sus derechos.
Jean-Michel Bernigaud, que dirige la agencia francesa OFMIN dedicada a combatir los delitos contra los niños, escribió en LinkedIn que Durov fue arrestado el sábado y que el caso en su contra se basaba en la falta de moderación y cooperación de la plataforma en la lucha contra la pederastia.
Muchos detalles sobre la detención de Durov, incluidos los cargos específicos, aún no están claros. Pero ha provocado la indignación de una gran franja de figuras influyentes, incluido el titán tecnológico Elon Musk, el denunciante Edward Snowden, influencers de derecha, así como los medios rusos, donde Telegram es extremadamente popular.
Los críticos han sugerido que el arresto por parte de las autoridades francesas se llevó a cabo en un esfuerzo por controlar o acceder a las comunicaciones en la plataforma.
“El arresto de @Durov es un ataque a los derechos humanos básicos de expresión y asociación”, escribió Snowden en una publicación en X. “Estoy sorprendido y profundamente entristecido de que Macron haya descendido al nivel de tomar rehenes como un medio para obtener acceso a comunicaciones privadas. No solo rebaja a Francia, sino al mundo”.
La declaración de Macron pareció abordar parte de esa indignación, en particular las afirmaciones de que Durov había sido arrestado por su apoyo a la libertad de expresión.
“Estoy leyendo aquí [en X] algunos comentarios falsos sobre Francia a raíz del arresto de Pavel Durov. Francia es, sobre todo, un defensor de la libertad de expresión y comunicación, la innovación y el espíritu de empresa”, dijo.
Telegram no respondió a una solicitud de comentarios, pero escribió en un comunicado en X que cumple con las leyes de la Unión Europea. La empresa dijo que Durov no tiene “nada que ocultar” y que es “absurdo afirmar que una plataforma o su propietario son responsables del abuso de esa plataforma”.
Durov se hizo rico cuando fundó la contraparte rusa de Facebook, VK, a los 21 años. Sostiene desde hace tiempo que, en respuesta a la presión del Kremlin para que entregara información sobre los usuarios, vendió la empresa, huyó de Rusia a los Emiratos Árabes Unidos y fundó Telegram como una plataforma de libertad de expresión para evitar la censura y la intromisión del Gobierno.
Si bien Durov ha afirmado que Telegram elimina rutinariamente imágenes y llamados a la violencia, sigue siendo una de las aplicaciones menos moderadas de Internet y es un lugar popular para extremistas, terroristas y estafadores.
Muchas de las principales plataformas tecnológicas estadounidenses, como Meta y Google, cumplen rutinariamente las órdenes judiciales de todo el mundo que solicitan datos de usuarios de personas sospechosas de delitos.
En una rara entrevista en abril con la personalidad de los medios de comunicación de derecha Tucker Carlson, Durov presentó a Telegram en contraste con ese enfoque y dijo que generalmente ignora las solicitudes del Gobierno.